“一般吧。”
伊戈望向别处，乖乖地靠在特兰德怀里。
“总督”和舞男竟然对调了身份！
男爵一时间气得头皮发麻，拳头攥得紧紧的。男爵清醒地意识到：自己是被伊戈·斯沃德斯骗了！虽然他不知道伊戈和皇太子殿下是不是情人关系，但是很显然，伊戈刚刚还和在特兰德上/床。男爵进一步想到，或许伊戈·斯沃德斯就是在利用两个男人对自己的迷恋来获得好处……表面上高傲冷艳的贵族少爷，暗地里也不过是上流社会的婊/子。
男爵心中发怒，又不能表露丝毫，只能客客气气地陪笑：“欢迎您，尊敬的特兰德·穆阿维亚爵士！早就听说您的战功赫赫，深受陛下信赖。如今终于有幸得见尊荣，果然仪表堂堂。愿努神保佑您。”
“愿努神保佑您，尊贵的杜文男爵阁下。”特兰德冷漠而不失礼仪地问候道。
“可是，怎么会……”
几个领主尴尬得说不出话来，因为他们之前还在酒席上讨论想买下这位男舞者来做床伴。
特兰德对他们微笑：“很抱歉老爷们，我不是娼/妓，令你们失望了吧？”
“总督大人……”
“至于您，” 特兰德十分尊敬在场年纪最长的老祭司梅尔哈丁，“谢谢您刚才夸赞我的祭祀舞蹈跳得标准。因为我外婆曾经是亚旭的美神殿祭司……虽然我也没见过她。”
老祭司用蛇杖支撑着身体站起身，颤颤巍巍地向他行礼：“恭敬地欢迎您，总督大人。没想到您竟然是前朝的后裔，美蛇神大人的侍奉者……这真是难得。如果美神大人与古尔白蒂的先王们知道您成为这座宫殿的新主人，想必会十分欣慰吧。”
一听这话，戴面具的安坨愤然起身：“梅尔哈丁老爷，您身为祭司怎么会说这种可笑的话！”
“可笑吗？”老人反问，语调严肃。
特兰德默不作声，观察着。
安坨想要出口斥责，但又忍住了，或许是考虑到现在不是时候。
特兰德却接着说下去：“安坨·安哈兰老爷，您是想这么说：‘这个阿尔达希尔宫是属于古珊王室后裔的，而不是一个混血的杂种。’”
席间一片安静。
“不用觉得不好意思说出来，我习惯了，”特兰德笑着亲了一下怀里的伊戈，“反正我在哪儿都被当杂种。有什么不好的？混血应该比较健康，您说是吧，男爵？”
“……”
伊戈根本不在乎这些争执，只是闲适地半躺着，玩弄特兰德的耳垂：“狮子耳朵圆圆的。”
老祭司站出来一步：“只追求血统纯正是件可悲的事。几百年来，古珊王室为了保持蛇神血脉，一直近亲结婚，父亲迎娶女儿，兄妹成为夫妻……直到王朝末期。然而……”
“够了闭嘴！”戴面具的安坨吼道。
特兰德冷冷地说：“轮不到你插嘴，让祭司老爷说完。”
“谢谢您……”老祭司接着说：“然而古尔白蒂王室走了极端，为了获得蛇神的力量就只追求血统纯正，最后竟然把昏庸无能的王子推上御座……结果彻彻底底地败给了西比尔人。结局呢？神殿遭劫，‘美蛇神遗骨’被付之一炬，古尔白蒂王朝也彻底消亡了。”
杜文男爵冷漠地说：“老头子，今夜不是来给你讲课的，坐下。”看老总督颜色不悦，祭司也只能默默退下。
被劫掠的神殿？
伊戈听到了，打算下次偷偷溜进去玩玩。不过现在他有点困了，就舒舒服服躺在特兰德怀里打瞌睡。
听完了这番争吵，特兰德冷笑着抬起头。做贼心虚的某些人就避开他的目光。
他说：“关于我的事情，你们可能知之甚少。不过昨夜城中发生的一系列古怪事件想必大家都有所耳闻……那都是我的指令。我在城里有很多‘朋友’，远比你们所能雇佣的最精良的刺客都要好。”
特兰德神秘一笑，温柔地摸了摸伊戈的下巴，就好像抱着一只粘人的猫。
“你们对帝国不满，结党营私，想方设法地想要争取更多的权力。你们以为这些‘小动作’瞒得过我的眼睛？你们派刺客来暗杀我，还试图暗杀与你们立场相对的人。你们有的人从商路上获利颇丰，却卑鄙得连一口水都不分给普通民众。”
没人敢说话。
总督的语调很温和，但又严厉得像鞭子。
“总督大人！”
一个受伤的男人由侍从搀扶着，挣扎地站了出来。男人腹部缠了绷带，看样子是受了刀伤。
“你这是怎么了？受了伤就……”特兰德问。
男人一下子动作夸张地跪下了。
“这是……”特兰德被吓了一跳，睡在他怀里的伊戈也被惊动了。
受伤的男人以对待国王的礼仪跪拜特兰德。
“总督大人，我是基达恩·沙——北边的贡德哈的领主。昨天我在家中休息，忽然有刺客闯入，杀了我的佣人和侍卫。如果不是那位大人相救，现在我应该是个死人了。至于是谁派刺客来杀我……我想那些无耻之徒也在这里吧。”
受伤的男人感激地望着伊戈。
“嗯？”
特兰德困惑地眯起眼。
据他所知，贡德哈的地理位置偏北，靠近帝国本土。其领主是西高原诸国中“亲帝国派”的领袖，可以算是特兰德的重要的盟友。
等等……他这才想起来，伊戈之前出去玩时莫名其妙就杀了个刺客。难道被伊戈救下的男人就是贡德沙的领主吗！之前就因为伊戈杀了人这事，特兰德担心得晚上都睡不着觉。可如今看来，伊戈竟然在不经意间把他重要的盟友给救了，帮了大忙……
“哦，你养的小黑猫挺可爱的。”伊戈醒了，拿起无花果来吃。
听到这话，密谋者心惊胆颤。
受伤的领主被搀扶着站起，情绪激昂地向宴席控诉：
“无耻小人，我奉劝你们有自知之明！你们的那些见不得人的事，总督大人已经都知道了。就因为立场不同，你们竟然就派人暗杀我，何等卑鄙的行为……”
“呵。”
特兰德深沉地低头一笑，仿佛一切早已尽在掌握……其实一分钟前他一头雾水。
“总督大人……”
老祭司在特兰德面前跪下：“大人，请您听我这个老头的一番疯言疯语。西高原诸郡国曾经团结在古尔白蒂王室的治下，文化昌明，民生安定……如今，帝国只在乎每年诸郡国的上供和赋税，在其他方面并不干涉。这样一来，小国之间，城市与城市之间，甚至原本亲如同胞的民族之间的纷争却日益激烈……”
“老头你到底要说什么？”杜文男爵不耐烦抱着胳膊。
老人深吸了一口气，将蛇杖横在手中。
“刺杀，暴动，匪徒，还有在南方黑市日益猖狂的人口贩卖。不说其他的郡国，光是首都喀尔德……前年旱灾就渴死了很多平民，其中许多都是老人和儿童……穷苦的妇女们为了养活孩子只能出卖自己，病人要喝口干净的水都困难。”
特兰德正襟危坐：“您真是抛给我一堆难题啊。”
“总督大人，如果您身上也有美神的血脉，如果您的先祖也曾高坐在阿尔达希尔宫的黄金御座上，统治着肥沃与贫瘠的西高原诸国……那么您就有责任。”
老人几乎是以一种必死的决心说出了这番话。
祭司这番话颇为冒犯，几乎是在指责前任总督毫不作为。
但杜文男爵也没有指责，毕竟他目的不在这些细枝末节的地方。男爵还在等待时机。如果今夜能成功地毒杀特兰德·穆阿维亚，那么他就是为皇太子殿下……也就是未来的皇帝立下了大功。
特兰德从觐见厅的高台上走下，将跪拜的老人扶起。
“总督大人……”
“谢谢您，梅尔哈丁老爷，神会褒奖您的正直与勇气。”特兰德温和地一笑，刚要说——
“等等！”
一声决绝的呼喊，令各个郡国的领主纷纷望向说话者—— 氺看泼28。278⑻5120 21.23.35 ㎏
第19章通往火狱
XIX. 通往火狱
“等等！”
安坨·安哈兰站起身。银面具冷得像冰，嗓音却在颤抖。
安坨无视了众人，只对着老祭司说话：“祭司大人，您怎么能如此无耻！特兰德·穆阿维亚这样一个骗子……您竟然说他是古尔白蒂王朝的继承者，这座古老宫殿的新主人？”
那压抑不住的愤怒快要溢出来了，就像蠢蠢欲动的炉火即将点燃临近的帘幕，继而蔓延至整座屋舍。
“您曾经拒绝了我，为什么？明明我的家族才是古老的古珊王室血脉——明明是我！为什么不选择我？”安坨压低嗓子，仿佛喉咙里发出的不是声音，而是被激怒的毒蛇。
老祭司平静地仰头听着。
场面一度陷入僵局，旁观者简直害怕安坨一激动就掐断老人的喉咙。
“安坨·安哈兰大人，您很有理想，但是……”老祭司叹息着低下头，没有继续说。
“您简直老糊涂了，忘了祭司的职责……还是说您就是想趁机巴结总督？那么我告诉你们，你们都错了！”
安坨冷静下来。银面具冷冷地扫视四周，仿佛有翼的使者是在向人间宣告一个真理：
“特兰德·穆阿维亚不可能是西高原总督，他只是个骗子，是通缉犯。”
通缉犯？
一瞬间，领主们警惕起来，脸上露出了一种淡漠又不失礼仪的表情。他们仍在观望。
“这……”
戴面具的安坨指着特兰德的脸，高喊：“这男人在说谎——！”
谁在说谎？
一时间，酒杯中逐渐平静的倒影再次动荡起来。
特兰德面无表情，居高临下地俯瞰众人，“够了。安坨·安哈兰，现在忏悔我就原谅你。”
“原谅？你配吗？”安坨冷笑。
两个男人盯着彼此。小时候他们是玩伴，如今他们手上却戴着不同的权戒，身上各自披着帝国军服与领主的金线罩袍。一种深刻的隔阂感不言自明。从对方的眼神中，他们早就明白：
已经无法挽回了。
在席间的窃窃私语中，安坨接着大声说：“我了解这个男人！他出生在亚旭，从小偷窃行骗，就是惯犯了。诸位若是想证明，可以把巡逻队的士兵长叫过来。”
人们交头接耳。
“骗子？怎么可能……”
“确实太蹊跷了，万一……”
“但是那戒指‘阿尔达希尔之冠’不可能是伪造的……”
男爵沉思片刻，还是同意了。不一会儿，负责守城巡逻的士兵长就一路小跑着赶到觐见厅。蓄着络腮胡的士兵长身穿铠甲，腰上别着弯刀，跪下行礼：“总督大人，诸郡国的领主大人。”
“说吧，你听过‘特兰德·穆阿维亚’这个名字吧？”安坨问。
士兵长低头沉思片刻，点点头：“是的老爷，这人是被通缉的逃犯，罪名是……”
这声音很低，但足以让人群一片哗然。
“通缉犯！”
“那个男人说不定其实……”
“这是怎么回事？”男爵赶紧抓住机会，故意站起身斥责：“大胆！你怎么能说特兰德·穆阿维亚是通缉犯？”
士兵长吓得更是不敢抬头：“确实如此！这人阴险狡诈。他今天设下圈套，伙同一帮歹徒打伤了巡逻的士兵，此外还涉嫌谋反……”
人群像是炸开了锅。
“谋反？！这又是怎么说？”男爵看似在责骂士兵长，其实是在针对特兰德。
士兵长没有听懂男爵话里的意思，低着头不敢多嘴。
伊戈一听就笑了：“大狮子，你怎么又又又涉嫌谋反了？”
特兰德神色冰冷。他不紧不慢地从御座上走下，来到跪着士兵长面前，说：“那请你看看，通缉犯是不是长成这样？”
士兵长本来低着头，看到一双军靴来到自己面前，不由地抬起头——可是当看到男人的脸，士兵长却哽得一句话都说不出来。因为画像上的通缉犯竟然就在眼前，不仅穿着帝国的军礼服，手上还戴着权戒。
翠绿色的眼瞳倒映着士兵长惊恐的神情，好像某种灼热的尺度。
“啊……您是……”士兵长舌头打结。
“晚上好。”
特兰德颔首致意，然后和颜悦色地继续说：“当时在地道里，我对您的部下说了实话：‘我是新的西高原总督，特兰德·穆阿维亚’。他们不相信我，那么您呢？”
“是的，是的……这位……”士兵长的眼瞳紧缩，嘴角也颤颤地紧绷着。他一会儿偷偷打量老总督和安坨·安哈兰，一会儿又把目光重新转回特兰德，就像一个犯了错的男孩，不知道该如何圆谎。
伊戈快乐地说：“士兵你别怕，如果这狮子谋反了，我帮你把它抓起来。”
“这……这……”
“快说！”戴面具的安坨猛地一拍桌子。
吓得士兵长一下子就脱口而出：“大人！我们当时接到了探子的密报——说是瓦蓝区有一伙暴民正在开会打算谋反，我们就派人去围剿……结果在一处地下密道里遇到了这位特兰德·穆阿维亚大人！他说他是新的西高原总督，士兵们没相信……结果……如果当时我们……”
“足够了。”
戴面具的安坨强硬地摆了摆手，手腕上的双羊黄金镯颤动着。这个动作似乎令其他领主又有了某种底气——他们继而想到，作为“领主之证”的双羊金手镯是有力量的，即便是帝国派来的总督，也不能否认这种权力。
安坨接着说：“足够了，特兰德·穆阿维亚根本不是总督。戒指是伪造的，或者是他偷来的。这男人不仅涉嫌诈骗，还勾结暴民，这……”
“没错，这就是谋反！”
一声大喊响彻了空旷寂静的觐见厅，回音在空阔的蛇柱走廊中荡开——不断重复着“谋反”这个词，仿佛有无数细小的魔鬼躲在阴影中喃喃低语。
晚宴一片死寂，就好像无人在场。
而说出那大逆不道的话的人，正是特兰德·穆阿维亚自己。
“这就是谋反。”
特兰德又重复了一次。他的声音浑厚笃定，仿佛在颁布不容质疑的律令。
一时间，谁也不知道这男人到底是出的什么牌。
领主们屏息。就好像他们是犹豫地站在一座前路不明的独木桥前，走还是不走？它可能通向火狱，也可能重返人间。没人愿意迈出第一步。
“因为我反对这样的统治。”
特兰德说道：“你们在座有的人，为了讨好富商和上位者，竟然禁止贫民到泉边河边汲水……你们只想要一幅漂亮的风景画，为此就抛弃同情心与良知，让生病的穷人去喝肮脏的水。”
有人心里知道是怎么回事，不敢回应。
特兰德顿了顿，说：“如果要靠牺牲普通人才能铸造这座梦幻的‘黄金城’，那么我反对你们一切的统治与权力。如果我是总督，我就用最高的权力来实现——”
他拿出皇帝的御令。
那是一本手掌大小的羊皮册子，边缘是镂空错金包边，封面上则用青金石粉与金箔纹绘出帝国的纹章——金蛇环。蛇的眼睛、毒牙与尾尖全都镶嵌着祖母绿与蓝宝石。蛇的每一鳞片都是用细小的金箔贴上去，在灯光下栩栩如生，
它如同一个沉重的符文，滚烫地出现，令所有人神经紧绷。男爵和安坨也无话可说……毕竟御令是无法被伪造的。
特兰德抽出剑，严厉地宣告：
“如果我只是普通的士兵，那么我就用暴力和反叛告诉诸位——既然在座的许多人根本不配作统治者，那不如让我来当。”
觐见厅阒静无声。
这里养了很多动物，笼中的百灵鸟和金丝雀仍在鸣唱。然而暴风骤雨般的压迫感笼罩着众人，因为罪行将被清算。宴会变成了审判，庭院变成了刑场。
所有人都噤声，只等宫殿的主人发话。
特兰德坐在那里，以王的姿态俯瞰着众人。他的权威高悬，仿佛一千把剑。
“我还没上任，你们就想着要杀我，杀我的盟友，杀你们自己的兄弟。几百年来，帝国一直保护西高原行省免遭劫难。你们却想背信弃义，将皇帝陛下的仁慈弃如敝履？”
特兰德的指甲一下下地敲着剑鞘。金属的敲击声刺耳得像是直接敲打在听者的耳膜上。
“现在我手上有份名单，上面记载着参与刺杀与谋反的人，其中就有在座的某些人。诸位，不如你们给我出出主意，我该拿你们怎么办呢？”
其实没有，特兰德就是吓唬他们的。
男爵不动声色地观察局势。
作为老总督，男爵已经不关心西高原诸国到底是不是对帝国有二心，他已经不用为此负责了。而且这些领主和特兰德矛盾越深，他就越有理由把谋杀的罪名推给这些替罪羊。
“我为帝国绞杀过不少叛徒。”
特兰德举起剑，藉着琉璃灯的光辉打量着剑身。他抬眼，底下的领主们就纷纷低头躲避这锋利的目光。
他接着说：“我命人把叛徒的头被砍下来，挂在城墙上。按照帝国的律法，对据不投降的叛乱之地，我也有权下令屠城——十四岁以上的男子全部宰杀，女子送去劳军，儿童留作苦役。当然，这是一种极端的处理方法……”
伊戈小声嘀咕：“把特兰德送去劳军……”
特兰德顺手捏了捏恋人的耳朵，伊戈就不闹了，开始默默数桌子上到底有几个杯子。
在一阵气氛紧张沉默后，特兰德接着说：“我是个有恩必偿，有仇必报的男人。你们当然不是第一二个打算杀我的人……只要我愿意，可以不经审判就给叛徒施加任何刑罚。当然喽，谁要是想体验体验，我也乐意亲自为他服务，保证让他在刑具上欲仙欲死地苟活七天，到死前一滴都没有了。”
雷霆随时可能降临到每个人头上，心中有鬼的人更为惶恐，汗水湿透了背。
“但是今天，我宽恕你们。”
特兰德一字一句地说。
“因为你们以前不知道我是怎样的男人，也不知道我是否值得信任、值得追随。所以这次我可以原谅在这张名单上的人……”
他从衣领口袋里抽出一张叠起的小纸片，烧掉了。其实那根本不是名单，只是他闲得无聊时画的小动物涂鸦。
随着“名单”化为灰烬，有的领主满头是汗，两手发抖。
“要是还有下一次……那就血债血偿。我会让你付出十倍的代价，特兰德·穆阿维亚说到做到。”
绿眼睛的总督微笑。
此刻，沉默仿佛变得有质量，沉重地压在人们肩头，额头细小的汗水也令人难以忍受。
只有微风，清脆地敲响一千盏琉璃灯。
“好的，我说完了。”特兰德笑着摊开手：“来来来，大家喝酒，今晚不是开开心心的吗？”
上一秒还是可怕的君主，这一秒却又是活泼亲切得的好朋友。就在众人心生恐惧之际，特兰德又显得毫不在乎，只是抱着伊戈亲来亲去。
伊戈不耐烦，面无表情地试图推开这只撒娇的大狮子。
特兰德笑笑，拉住恋人的手指落下一个亲吻，然后起身宣告：
“西高原的领主们啊，城邦的统治者——如今你们来到我的阶下，就是我尊贵的客人。今夜，我向你们祝酒，感谢你们为这片土地所作出的一切努力。接下来，将由我特兰德·穆阿维亚来掌管‘阿尔达希尔之冠’，作为努神与皇帝在西高原的代行者。诸君，我向你们祝酒——愿我们成为亲信、盟友、伙伴，一同将美德与良善献给高坐于天的诸神，以及身居于地的凡人。”
祝酒的时刻到了。
酒杯被一一满酌，放置在众人面前。
男爵做出了暗示，那只涂了毒的金杯也被满上，呈送给特兰德。
“诸位，忘了之前的不快吧，”特兰德接过金杯高高举起，“喝完这杯酒，我就原谅你们，让我们重新成为朋友。”
说这话时，特兰德望向了戴面具的安坨。
他们曾是幼年时的伙伴，特兰德本来指望安坨有所悔改，但是他的希望落空了——安坨更加恨他。
毒酒就在手中，特兰德却毫不知情。他与人谈笑着，张开双唇准备一饮而尽——
男爵不动声色地望着杯中之影，咧起嘴角。
音乐又响起，人们纷纷松了一口气，打算举杯欢庆。
“多了一只杯子。”
伊戈忽然说。
“？”
还没等特兰德没反应过来，伊戈拿过他手中的酒杯就要喝下去——
“等等，阁下！！！”
男爵吓得猛地跳起，慌慌张张地要去阻止伊戈喝下毒酒。慌乱间，男爵的酒桌和鹦鹉螺酒盅被碰翻了。
双唇贴近毒酒，伊戈停下了，浅浅一笑：“哦？”
“请您……务必、务必……”
男爵慌了。
如果毒死了伊戈，皇太子殿下绝不会饶恕他。
伊戈笑眯眯地望向杯中之影。
“诶呀，看来皇太子殿下目前还不想让我死。他爱着我，对吗”
这时，特兰德忽然明白过来。他一把夺过伊戈手中的杯子，怒不可竭狠狠地砸在地上。
“你怎么敢——！！
加了毒药与公牛血的葡萄酒染红地毯，金杯被摔得变形了。
“哈哈……主要是这酒没有冰过，口味不佳，应该更换……”男爵心虚不已，只能装作毫不知情。
众人惶然，望向三位西比尔人。
伊戈无所谓地笑笑，重新拿起自己的杯子喝了一口，确保酒杯安全后才递给特兰德：
“继续祝酒吧，总督大人。”
特兰德怒气未消，一想到伊戈刚刚很有可能替自己喝下有毒的酒，又发疯似得后怕起来。他不住地抚摸恋人的嘴唇与脸颊，生怕上面沾到一滴毒酒。可是特兰德怎么都不放心，万一呢？万一呢？
最后，他索性强吻了伊戈。
舌尖索取着，双唇厮磨着，湿润又粗鲁地接吻。直到他亲自确认了恋人的双唇没有沾到毒液，伊戈是安全的。
特兰德终于可以放心了。
“差点就死喽，傻狮子。”
伊戈面无表情地吐了吐舌头，摸摸特兰德的嘴唇。
特兰德惊魂未定，一再亲吻恋人的手心，仿佛受苦的祈祷者亲吻着圣像。
“不，世界上只有一种毒能杀死我……就是你。”
他紧紧握住了伊戈的手。
TBC
按叽里呱啦……姑娘（好可爱的id=w=）的建议，再更一章~！谢谢大家，爱你们~
第20章罪
XX. 罪
“你有什么资格坐在古尔白蒂的王座上？就凭你母亲是西比尔人的婊子？”
粗鄙的辱骂声爆发而出。
所有人都惊了，望向那个口出狂言的男人——安坨·安哈兰。银面具冰冷如霜。
特兰德也恍惚了，迟疑地转过身。
“你说什么？”
“我说，你母亲是西比尔人的婊子。”
戴面具的安坨像是陷入了一种疯狂的状态，转向在座的众多领主：
“这个人特兰德·穆阿维亚，以前我父亲领地上的一个穷小子。他的母亲根本不是美蛇神的祭司，只是一个低贱的舞女，被来亚旭游玩的帝国大贵族相中，后来就生下了他。”
“安坨你疯了……”特兰德努力稳住呼吸，“闭嘴，坐回你的位置……我们小时候是朋友，我可以原谅你。”
“那么你的位置又在哪里？你是妓/女的儿子，你怎么配坐在阿尔达希尔宫神圣的御座上？”
安坨变本加厉，要激怒特兰德。
特兰德攥紧拳头，最后忍耐着。他知道这是恶意的挑衅，他不想在宴会上失控。
“她不是妓女。那个男人抛弃了她。”
男爵报复性地笑了：“柯洛昂公爵何其尊贵，会有这样的风流韵事也很正常。况且也不算是‘抛弃’吧？毕竟柯洛昂公爵大人再怎么仁慈，都不可能娶一个西高原的……舞女作为妻子吧？”
席中有人不知好歹地笑了两声，立马又不敢了。因为伊戈冰冷的目光紧盯着他们，就像一把刀架在他们脖子上。
特兰德深呼吸，慢条斯理地说：“这真是愚蠢的一步棋。这么做，你不会得到你想要的任何效果。我劝告你，安坨·安哈兰，看在你父亲的份上，做理智的事。”
听到这句话，戴面具的安坨笑了，“看在我父亲的份上？你知道我父亲生前有多讨厌你们母子吗？他临终前还在抱怨，说你母亲令他蒙羞……！好不容易把那女人送到西比尔大贵族的床上，结果什么都没得到就被赶走了，只是大着肚子带回来一个杂种。”
特兰德的呼吸乱了，太阳穴狂跳不已，他的手紧紧捏住剑柄。或者说，这即将出鞘的剑都比他更冷静。
在暴怒失控之前，他试图用最后的理智来思索各方利害的平衡，猜测着安坨的动机。冷静，特兰德提醒自己，他的骑士们已经在王宫外待命，随时都能围剿这些叫嚣的鬣狗，接下来只要……
可是脑海深处，有一根痛苦且炽热的线，就要烧断了。
“我最后，”他停顿了一下，“给你一次机会……”
眼看着就要得逞，戴面具的安坨说出了一个隐瞒已久的事实，彻底击溃了特兰德的理智。
“你知道为什么我父亲这么恶心你们母子俩吗？还有一个原因。”
面具下发出了锯铁般干枯的笑声：
“小时候我不知道，总是和你一起玩……后来父亲告诉我了：你母亲，是他同父异母的妹妹，也是因为通奸才出生的。”
啊。
特兰德愣住，信息过于庞杂，一时让大脑停滞了。
小时候住在亚旭，他一直觉得领主大人是很亲切的叔叔，总是对他和妈妈很好，借他们钱。特兰德自己也去找领主大人借过两次钱，一次是妈妈病危时，一次是需要埋葬妈妈时……后来他在喀尔德省吃俭用，终于把欠的钱凑齐，寄还给了领主大人，甚至还写了感谢信……
可是。
当年那个和蔼可亲的领主大人，竟然是他的舅父，妈妈的兄弟……？
也就是说，其实是舅父……把妈妈当做礼物，送给了那个西比尔贵族？
“啊……”
特兰德抬起左手，捂住一只眼睛。掌心紧紧压得在眼睑上，他感到黑暗在变红，耳膜与太阳穴剧烈地跳动，整个颅内内部仿佛都在跳动，血液仿佛在升温，一种可怕的高温在他体内灼烧。
骨头的声音，他听到骨头因愤怒而颤抖的咔咔声。
“是这样啊……原来你是她的外甥，难怪她这样关心你……愿意冒着被传染风险去照顾你。可直到去世，她的兄弟连一床干净的裹尸布都不给她！原来是这样……哈哈哈哈！”
特兰德忽而大笑起来。
安坨嘴上逞强，其实接连往后退了好几步：“特兰德·穆阿维亚……我感到恶心，你们一家都是婊子。所有人都知道，也就你不知道。可笑！难怪你母亲最后死掉，也没亲戚愿意来处理后事。”
其他领主都看在眼里。
安坨·安哈兰如此僭越，总督府的卫队却一点出动的意思都没有。侍卫们不听特兰德的，仍然看男爵的脸色。场面十分尴尬。特兰德·穆阿维亚被人一再羞辱，却连条听话的狗都没有。
真是可笑。
有人忍不住笑了。
“她是因你而死……”
特兰德抬起头，翠绿色的痛苦燃烧着，犹如灰烬在回忆中燃烧。
仿佛是看清了局势对自己有利，安坨·安哈兰更加嚣张：“她只是为了钱！低贱的婊子，为了钱什么做不出来？你不过是——”
话还未说完。
暴怒之剑也还未完全拔出。
飓风一样迅猛，伊戈飞起一脚狠狠踹在了安坨的脸上——
男人的身躯在怪物般的踢力下被弹飞了出去，直等领主安坨的视力能够捕捉到影像，他才在一瞬间看清袭击者的身影。
在琉璃灯的火光中，西比尔青年保持着攻击的姿态，仿佛游隼来自天空的一击，黑发拂起，那双剃刀色的眼睛死死地盯着他。
伊戈·斯沃德斯·戈尔贡。
当这个名词清晰地浮现在所有旁观者的脑海中时，被踢飞的安坨已经趴在了十米远的地上，正发出痛苦的呻吟。
发生了什么？？？
人们看着安坨费力地支撑起身子，试图摘下已经被踢得变形的银面具，又看看伊戈·斯沃德斯哼着歌走过去，再次飞起一脚……
男爵终于反应过来，匆忙下令阻止。
卫兵们勉强围上去，却不敢靠伊戈太近，谁都看到了西比尔人那怪物般的速度和力量。
“混蛋……混蛋……”安坨摸索着，终于把变形的面具摘了下来，露出一张满是鲜血的丑陋的脸。曾经的天花让他付出了代价。他干呕着，吐出一口血，连同几颗碎牙。
伊戈面无表情，一脚踩在了安坨头上——
男人就像被钉住的的虫子，血污与口水弄脏了闪亮的石英地板。
“都提醒你‘最后一次’了，还是听不懂？”伊戈居高临下地看着他：“既然你不需要耳朵，那不如让给有需要的人吧。”
特兰德站起身。
其他领主连大气不敢喘一声。
“你是觉得特兰德不会拿你怎么样，所以敢这么胡说乱讲吧？呵。” 伊戈笑笑，两手插在口袋里：“你大概是对的，他是总督，要顾全大局。但是我不一样……”
变戏法一般，细薄的刀片不知道什么时候出现在了伊戈的指间。
“我本来就是罪人啊。”
黑发的西比尔青年微笑。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
血流如注，一只耳朵掉在了地上。
安坨惨叫着，拼命用手捂住曾经是左耳的位置，如今那里只是一个血肉模糊的伤口。
伊戈掏出手帕，愉快地拾起那只耳朵，拿到被吓得不敢吭声的领主们面前。
“谁需要耳朵？这里有多余的，不会听话的人可以拿走。不想要自己耳朵的人可以也现在捐出来，给有需要的人。”
就像认真的男孩在为失物寻找主人，伊戈捧着那只血淋淋的耳朵，从领主们鼻子底下掠过。有人看得要吐了，伊戈就露出了失望的表情：“不，这是晚宴，别做这么恶心的事。”
觐见厅鸦雀无声，男爵也按兵不动。
伊戈走了一圈，发现没人认领那只耳朵，苦恼地望向特兰德：“没人要，怎么办？”
特兰德彻底冷静了，充满厌恶地看着趴在地上哭泣的安坨，说：
“恭喜，你的目的达到了。现在你有充足的借口和理由来反对帝国，反对我的统治。滚吧，安坨·安哈兰。今天是我上任的日子，我不杀人。但是无论你接下来打算谋划什么，我都乐意做你的敌人，随时奉陪。”
听到特兰德赦免的话，伊戈撇了撇嘴，随便就把耳朵扔到了某个不喜欢的人的酒杯里，吓得那人手脚哆嗦地直往后爬。
“特兰德·穆阿维亚……！”
血泪满面，安坨从牙缝中恨恨地挤出这个词。
特兰德披上帝国军人的毛皮披风，威风凛凛地走下台阶，来到匐倒在地的安坨面前。他轻轻牵起伊戈的手，对在场所有的人说道：
“诸位，我欢迎你们做我的朋友，也欢迎我们成为不共戴天的仇敌。你们可以爱我、恨我、信任我、背叛我，这都很好……取决于你们想从我这里得到什么——是友爱，还是致命的报复。”
总督说着，唯一的骑士站在他身边。如同天命之剑，铭刻于古代英雄的行谊中。
“来吧，朋友们，让我们给彼此的人生找点乐子。”
TBC
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第21章烈日人间
XXI.
总督的地位在西高原人心中至高无上。在西高原许多地方，人们仍以古珊语“沙普尔”来称呼总督，意为“国王”。
今夜新总督上任，不仅宫廷内会举行盛大的晚宴，统治者也将宴会的食物一同恩赐给民众——
烤山羊、无花果、椰枣与葡萄酒。
穷人难得能吃到肉食。孩子们兴高采烈，母亲们准备好了陶碗与酒壶。商铺与富人家都挂上了画有美蛇神的彩纸灯，旅行者们正好有幸观摩到喀尔德作为“人鱼之都”的盛景。
人们相互问候，以王朝历代“沙普尔”的名义祝福别人家的男孩。姑娘们在手臂绘上金红色的蛇鳞，穿上鲜艳的长袍与灯笼裤去赶集。
然而欢乐永远不是所有人的欢乐。
男孩警惕地在巷角左右张望着。在他身边还有十多个壮年男性，手握武器。
他们小心观察——
平时驻扎在泉水边与井边的卫兵都不在，恐怕是被免费分发的酒与肉吸引走了。
现在，绿洲的泉水无人看管，就像普普通通的清泉一样可以任人汲水。岸边的豪华旅店亮着灯，远远地能看到衣着华贵的客人们坐在露台上，同抱着塔尔琴的舞女们调笑。
这情形令男孩愤懑不已。
瓦蓝区的管理人之所以禁止所有穷人到泉边打水，派卫兵日夜守候，竟然只是为了让富人享受绿洲的美景。
“今夜一定要把水源夺回来！”
“可是……真的要动武吗？其实我们现在就可以去打水，也没有必要和士兵们起冲突……”另一个瘦削的男人怯怯地问。
这个提问引起了许多人的不满。
酒店老板“银熊”十分严厉地提醒道：“就算今晚我们可以去打水，明天就可以吗？管理人达尔特是个贪婪的家伙，明早肯定又会把河水和井水占为己有。特兰德队长也说过，如果我们不抗议，情况就不会有任何改变。”
“可是……这会不会有效……万一管理人报复怎么办？毕竟他的家族很有权势。”
“到时候再说吧。”
“还是按计划：大家先抓紧时间打水吧，之后看情况。”狐狸仔点点头，将两指放入口中吹了个响哨——
听到信号，久候多时的人们伺机而动。
抱着罐子的妇人们匆匆跑到河边，一边警惕地左右张望着，一边尽可能地把各种容器灌满水。男人们和男孩们则拿着武器在暗处盯梢，一旦有风吹草动就出来保护打水的妇女们。
绿洲之泉清凉甘甜，倒映着银月，波光粼粼。
这座泉水十分广阔，几乎像是一面湖，一千多年未曾干渴。它是“黄金城”的起源。传说中美神曾化身为蛇，将后裔引导至沙漠深处的绿洲，并在此建立城邦。
穷人们已经很久没有接触到这样新鲜的水源了。女孩们欣喜不已，又被长辈责备动作要快。
可是人实在太多了，泉边一下子就吵闹起来。在露台上的富人们注意到了泉边的异动，很快，卫兵就回来了。
“滚开！滚开！你们不配在这里取水，真是污秽！”众多的士兵毫无顾忌地挥舞着长矛，企图驱赶打水的妇女们。
“凭什么！为什么！”
“不为什么，这泉水归达尔特大人所有，滚开！”
“他只是这个区的管理人，这泉水有几千年的历史，凭什么就是他的！”愤怒的妇女们不愿离开，却被蛮横挥舞的尖矛逼退。
士兵们粗鲁地用盾牌顶撞汲水的人群，水罐不断掉落在地，破碎声连绵不绝。年纪较小的女孩子哭了，老妇人们把孩子护在身后，却挨了巴掌。
“银熊”看了根本不能忍，再次吹响口哨——
埋伏在暗处和巷角的男人们冲了出来，带着锄头与镰刀，直接撞向士兵们。
“滚——！”
“你们是什么人！”
“见鬼去吧，水源是大家的，什么管理人见鬼去吧！”
“放下刀子，否则……”
“别碰她！”
“大胆的畜生，谁给你们胆子来冒犯达尔特大人！”
嘶喊与争执，喧嚣与哀求。士兵与干渴的人们推搡着，长矛与农具抵抗着。泉水边的广场顿时一片混乱。罐子碎了，衣服被扯破了，挥舞的火把不小心碰着了挂着的美蛇神灯笼，着火了。
“我们也要喝水，要干净的水！”
“求求你了，我家小孩快病死了，求你，放我走！我只要一罐子清水就好……”
“滚！”
好在旅店里住着法师，很快就用气象术扑灭了火焰。金发的骑士看到了，匆匆下楼。
“喂，让这些卫兵住手！他们只是想要喝水而已！”
“请阁下让开，这是瓦蓝区的管理人——尊贵的达尔特大人的命令，下等人禁止在泉边汲水，会玷污水源，破坏风景。”
“等等，我是总督的朋友，就说……”不等金发的骑士说完，人群中传来了惨叫。
撕心裂肺的惨叫。
人们纷纷让开，只见一个半大的少年被长矛刺中了腰部，身体软软地滑倒在地上。而那个手执长矛的年轻士兵同样也发出了惨叫，脸上的表情甚至比男孩更痛苦，泪水和汗水不住地滚落。
“我不是故意的……我，他刚刚，我不是……”
一个女人尖叫着扑过来，护在男孩身上，是他的母亲。
“没出息的胆小鬼，”士兵长一巴掌推开那个两腿发抖的士兵，“再闹就是这种后果，你们谁再敢……”
人们彻底愤怒了。
刀剑不再是抗议的象征，而是真正的武器。嘶吼着，呐喊着，战斗一触即发。
“让开，那孩子需要医生……”金发的骑士推开人群，抱起受伤的男孩就往旅店跑。男孩的母亲嚎啕大哭，无助地拉着骑士的手臂，仿佛溺水者抓住最后一根救命稻草。
但是旅店的管理者不让他们进去。
“阁下，这旅店的一切都价值不菲，得有身份的人才能……”
“那么你们就出去好了。”说话的是一位银发的法师，他做了个手势，管理者就不由自主地走出了旅店。
法师来到受伤的男孩身边，为他疗伤。
广场上，人群混乱地推搡着，仿佛痛苦的激流，再也无法压抑的声音呼喊着。
很快，士兵们就败下阵来。
一面黄色的旗子被举起挥舞，号角响起——几十名全副武装的重甲步兵冲上广场，一下子就挫败了人们的反抗。
生锈的长剑折断了，镰刀也毫无用处，锄头与木棍无异。反抗者们吼叫着，渐渐就被包围了。
从重甲步兵的簇拥中，走出一个野猪般矮胖的男人，同样是全身铠甲，像是一只惜命的榴莲。
男人叉腰大笑：“哈哈哈哈哈，你们以为你们那点小心思有多么秘密？告诉你们，早就有人把你们的一举一动告诉我了。包括你们今晚要造反，你们想抢走水源。瞧，我也给你们准备了惊喜……”
“达尔特你这个畜生……骗了我们！”
“骗？”野猪般的男人做了个用手绢擦泪的表情，“我没骗你们啊。是你们都同意把水源的使用权让出来的。我明明已经张贴了告示，上面明明白白地写着：‘不同意者可以在三天之内签字，只要凑齐一百个人的签名就能召开会议，来否决这个方案’。可是你们谁都不来签字啊，三天过去了，你们不就是默认了？”
“骗子！你根本就没有把那张告示贴出来。”
野猪般的男人捧腹大笑：“你都没看到那张告示，你怎么知道我没贴出来？就怪你们不好好看而已，这活该！”
“大人，无须同这些人废话，全部逮捕了吧。”卫兵长说。
“逮捕？逮捕了难道还要劳烦新上任的总督大人一一审问这些刁民吗？根据帝国的律法，反叛者格杀勿论。”
“畜生，你——”
野猪般的男人高声尖笑道：“哈哈哈还等什么，动手吧！注意别弄脏水源，不许弄一滴血进去。”
重甲步兵们拔出巨斧，士兵们也横起长矛。被包围的人们缩在一起，背靠着背，手中紧紧握着仅存的武器。
“混蛋……”
“不行，人数不够……”
包围圈越围越紧，刀刃渐渐逼近。
躲在窗子背后围观的人们不敢看了，躲在角落里的老人哭着捂住嘴角。野狗狂吠着，焦躁不安。
“特兰德队长，现在应该可以了吧！”
人群中的“银熊”第三次吹响口哨。哨音刚落，不远处就升起了金色的烟花。
金发的骑士认出了那信号。埋伏于暗处的骑士们也都看到了，那是他们第七骑士团的信号。
听从那金色的呼唤，骑士们出现了。
浩浩荡荡，援兵从城的四个方向奔来。
仿佛燃起大火的西风，仿佛摧毁城邦的飞矢，骑士们包围了广场。数量是管理人的卫兵与重甲兵的好几倍。
如黑夜之墙，恐惧与惊诧环绕着众人。
“什、什么人……！”
“他问我们是什么人？”壮汉“银熊”笑着，拍拍身边金发的骑士，“您说吧，‘佩特利亚尔之星’。”
金发的骑士义正言辞：“这不要紧。”
“不，这很要紧！尼尔老弟你别错过这个耍帅的机会，特兰德队长肯定会很期待的。”
“放了他们！”金发的骑士根本没听进去。
“这……”
士兵们懵了，完全不明白这是怎么回事，而管理人也毫无头绪。现在士兵们包围着这群造反的穷人，而他们本身又被一群不知来历的骑士包围了。
尴尬的情况僵持不下。“野猪”达尔特忽然觉得这是被反将了一军，霎时间恼羞成怒，吼道：“愣着干什么！弄死他们，所有叛乱者格杀勿论！”士兵们这才反应过来，调转方向，挥舞着长矛冲向无名的骑士们。
“啊啊啊——”
可结果显而易见，骑士们就像虐待新兵的老手一样，轻轻松松就把敌人打趴在地上哼哼。
然而“野猪”达尔特还不放弃，仍然下令要士兵们再次还击。
“怎么会……！你们到底是什么人！”
“尼尔别错过第二次机会，快说：我们是——”银熊真的急了，恨不得按住金发的骑士高声喊出来。
就在这时，悦耳的鲸牙号角吹响了，仿佛音乐的长调——
“总督府”阿尔达希尔宫的琉璃灯仿佛刚加了香油，红金色更加明亮了。
鲸牙号角再次吹响。
人们忽然从混乱中清醒过来，纷纷望向王宫面向广场的大露台。那曾是国王向臣民宣告的地方。
士兵、无名的骑士、穷人与富商，人们神经紧绷。
猩红的帘幕透着火光，一个男人的身影站在那里，高大威猛，令人生畏。
侍者躬身出来，用装饰着孔雀羽毛的黄金长钩，从左右两边缓缓拉开厚重的帘幕——
新的西高原总督。
人们都看见了，那个国王一般的男人走来，身着军礼服，肩挂皮草大披风，头戴白银狮吼盔。
特兰德·穆阿维亚。
随后，一位黑发的美人来到男人身边，挽住伴侣的胳膊。他们容貌般配，彼此相宜，并肩站在高处俯瞰着广场。
威严的目光好似雷霆将落的乌云，低下的人们一时间不敢说话，也忘了此前广场上还是一片混战。
“沙普尔……”男孩的眼睛睁得浑圆，“天哪……特兰德竟然是沙普尔……”
“沙什么？”金发的骑士问。白银法师只好花十五分钟给学生讲解西高原的历史与政治制度，两人越聊越开心，到最后已经根本听不进去特兰德到底要说什么了。
但凡见过特兰德、知道特兰德的人都惊呆了，一句话都说不出来。阿依梅夫人不由得哭了：“天哪……特兰德，我们的小狮子特兰德……”
站在王家的露台上，特兰德缓缓抬起手，向众人宣告：
“以努神与美蛇神的权能，以西比尔皇帝的名义，我——特兰德·穆阿维亚，将是西高原新的统治者。”
语言仿佛烙印。
一个名字，一个词，如滚烫的漆印戳盖在大地上。
他是主宰。
当特兰德说出这句话后，人们心中就产生了变化。态度改变了，傲慢被收敛，恐惧与敬畏涨起。
“总、总督大人，实在失礼！让您看到瓦蓝区这般丑态……！这群刁民违反了法律……不，不仅如此，他们是谋反！”
“野猪”达尔特最先反应过来，以极为卑微的语气向大露台高喊着。他忽然意识到自己竟然在总督面前还戴着头盔，匆匆忙忙地把榴莲一样的头盔摘下来，露出一个冒着热汗的油腻的秃头。因为太过紧张了，手一滑，头盔叮叮咚咚地掉在了地上。
广场格外安静。
头盔的掉落声显得突兀又尴尬。
特兰德笑了，在美人耳边低声说了什么。刀锋般的美人面无表情，目光盯着人群。
什么意思？人们屏息猜测着，不知道下一句话会是惩罚还是责骂，也不知道自己将付出什么代价。
“我知道了。”特兰德咬了一下美人的耳朵，接着向下边发问：“我问你，谁是西高原的统治者？”
“是您！是您！”
“那么谁是黄金城喀尔德的所有者？是你吗，达尔特？”特兰德又问。
“不不不不！当然、当然还是您，尊贵的沙普尔。”
“那谁是这口‘银蛇泉’的所有者？”
“必然是您！”
特兰德笑笑：“甚好，既然这泉水是我的东西，那么我就送给所有人。从今往后，任何人都可以来这里取水。”
“可……这些人是叛乱者……！应该……”达尔特想说，还是憋住了。
“我赦免——在今日犯下的所有罪行。”特兰德举起手，又指向广场上的“野猪”达尔特。
“但你早就犯下玩忽职守的罪行，罪不可免，从现在开始解除你作为瓦蓝区管理人的职位。其他处罚日后再议。”
“总督大人！”达尔特像是要被自己的气息噎住了。
听到总督这么说，人群起初毫无反应，过了一小会儿，欢呼声才彻底爆发出来。老人们祈祷，妇女们匆忙地赶到泉水边取水，男人们扔下武器，像庆祝节日那样尽情呼喊着总督的名号。
露台上的特兰德笑着，与恋人亲吻。
月亮高挂于天，人间金红色的快乐也彻夜明亮。
“人鱼之都”处处响起音乐，人们喝酒狂欢，直到姑娘们在手上画的红鳞纹身淡去，直到天亮时才睡去。
TBC
第22章绿洲之星
XXII.
古代的时候，身披黄金与青金石的古珊人在绿洲深处建立城邦。再往后，美神血脉赐予他们力量，让古珊人得以征服更多的河流，更多的城邦。直到王朝兴建，“古尔白蒂”这个名词成为西高原的主宰。
半神的后裔曾统治着人间。
再后来，王朝覆灭，神殿遭劫，新的霸主从南方来——西比尔骑士的恐怖流传在每个小民族的歌谣中。一个庞大无朋的西比尔帝国在冰霜中矗立，在地图上，整个西高原成为一个行省。
如今，总督统治着这里。人们的生活还在继续，几百年来，几乎与王朝时期无异。
“哈……请您二位慢慢说……”
特兰德坐在希尔达尔宫的黄金御座上，困顿地打了个哈欠。他几乎要睡着了，努力听着御座前两个老太太滔滔不绝地争执着。
“总督大人，您看看这个老不死的东西……！”
“她才是真正的泼妇，怎么不用那卷羊毛吊死，为子孙们省点粮食！”
两个老人家都有编织的爱好，在集市上同时看中了同一卷上好的羊毛，又为了争夺这卷羊毛几乎打起来，就一定要总督大人来评评理。
特兰德也没法拒绝，自古以来这都是国王的义务。虽然之前的历任总督几乎都不管西高原的具体事务，只负责上供和收税。不过特兰德对西高原很用心，除了日常的政务，也愿意处理这些民间小事。
眼看着两个老太太快在御前打起来，特兰德努力抬起疲乏的眼皮，“您二老节省一下生命吧，不就是羊毛吗……”
“不！那是珍贵的羊毛，可以做上好的毛线！”两位老人家异口同声地说。
特兰德头疼。
坐在一旁的伊戈正在把毛线团抛着玩，忽然说：“把尼尔叫来帮忙，他最近在喀尔德度假呢。”
“努神啊！”特兰德如释重负，“快！快去把老年人最爱的金毛狗叫来——！救救我！”
于是，尼尔·伯恩哈德来了。
金发的青年才刚刚来到殿上，什么话都来不及说，两个老奶奶当即就扑了上去抱住他的左右两只胳膊。
“漂亮的小伙子，羊毛给我嘛~”
“羊毛给她也可以，但是你得多陪我说说话！小伙子，你叫什么名字，几岁了？”
“老不要脸的，看到俊小伙就把持不住！”
“你才是！”
两个老人家又为新的话题吵起来了。
尼尔无奈地笑着，开始一边把羊毛分成两份，一边耐心地为两个老奶奶调解。最后的结果人人都满意。
特兰德捏了一把汗。
接下来觐见的是领主基达恩。他之前遇到刺杀，所幸运被伊戈所救，现在带了贵重的礼物前来报答。
“大人，这件礼物是为了报答您的救命之恩。”
“哦。”伊戈看都不看，仍然在玩尼尔刚做好的毛线团。
特兰德笑道：“宝贝你猜猜他送你什么？你会喜欢的。”
“是什么？”
“猜猜看？”特兰德挠了挠头，无奈地笑笑：“是黄色的，小小的……”
“饼干。”
“怎么可能！”跪拜的基达恩咳嗽了两声，又恢复了恭敬的语气：“毕竟是献给您的礼物。”
“继续猜宝贝，是毛绒绒的……”
“长了毛的饼干。”伊戈想象了一下，撇了撇嘴。
尼尔抬头一看，也忍不住笑了：“师傅，是小猫啊。”
“猫咪！”
伊戈猛地回头，看到使女捧着一只金笼子，里面是一只小猎豹幼崽，正啾啾叫唤。伊戈的眼睛一下子就亮了，但又装作满不在乎的样子。特兰德一看就笑了，因为伊戈的反应真的和小时候一模一样。
特兰德走过去，把小猎豹幼崽抱起来亲了亲鼻子。小猫似乎是刚吃完奶，困了，小小的后爪蹬蹬蹬，前爪软软地按在特兰德的胸上踩奶。
伊戈一下子就笑了：“哈哈哈哈，特兰德是妈妈！”他接过毛绒绒的小家伙，小心地抱在怀里。
看到伊戈喜欢这个小朋友，特兰德心里欢喜。
“它的妈妈呢？”伊戈有点担心。
“大人，这孩子是个孤儿，它的母亲不慎掉进猎户的陷阱里死了，只剩下这一只幼崽。”
“哦，你也没有妈妈。”
伊戈看着小猎豹，面无表情。幼崽睡眼朦胧地看着伊戈，也面无表情。
“您可以饲育它，饲养的猎豹养大以后很温顺，可以与您作伴，更是狩猎的好帮手。对了！要是您喜欢打猎，下次我再送您金雕的幼鸟。亲手养育动物是一件趣事。”
“他喜欢呢，我会为他在阿尔达希尔宫里建造一个动物园。”特兰德笑着挑起美人的下巴。
伊戈根本不理他，只是面无表情地和小猎豹玩闹。
“真是太好了，公爵也会开心的，老师正好要给公爵写信。”尼尔微笑。
“阿米尔会嫉妒的，他一直想养猎豹。”
之后，特兰德还处理了其他几件要紧的政务。
他任命了新的财政大臣，席朵家的红发女领主——“赤沙”尤朵拉尔特。这是个精明又干练的女人，比特兰德见过的绝大多数男子都果敢。她在宴会上没有表态，不过之后就选择了站到了总督这一边。想必以后会成为特兰德的得力助手。
至于反对总督的领主们，经历了那一夜后大多学乖了。
特兰德也趁热打铁，及时颁布了许多得民心的政令：限制各个大区管理人的权力、修缮暗渠与水井、为妇女和儿童们提供更多学习手艺的机会、重建王家大道。
“总督大人，至于王家大道的进度……是不是有点儿慢？”
特兰德摆摆手：“不慢，我已经写信禀告陛下了，地势问题，就是……反正就是不好修，慢慢修。这条路从西高原一直通往帝都，这么重要的路，不精雕细刻能行吗？不着急。修个十年八年的，不碍事。”
他瞥了旁边的尼尔一眼，示意尼尔一会儿留下来。
等今天的政务都处理完毕，特兰德总算松了一口气，就和尼尔一起到庭院中散步。
喷泉清澈，庭院中到处都是金丝雀和云雀，两人沉默地走了一会儿，尼尔先开口问：
“特兰德，你是在故意拖延王家大道的工程进度？”
“对啊。”
面对好友，特兰德难得露出了十分坦诚的一面。
“为什么？”
“王家大道修好了就可以运兵，这很关键。所以在我把军队筹备好之前，这路不会修好，否则北面那些纯血派的人又来找我麻烦怎么办？”
“你要屯军？”
“没错，要养一万条金毛狗做我的军队。”特兰德拍了拍尼尔的屁股。
“不不不，你只会获得一万只地毯杀手，就像我家的狗狗……”
“哈哈哈，瞧你那认真的样子！怎么结了婚还是这么男孩子气？和老师的新婚旅行开心吗？你喜欢西高原吗？”
尼尔有些腼腆又认真地点头，大概是为“新婚旅行”这个词感到难为情。
特兰德吹了声口哨：“真希望你多待一段时间陪陪我，我在这边麻烦事挺多的，比如南方……亚旭那边现在更乱了。”
“就是那个在宴会上侮辱你的领主吗？安坨·安哈兰。为什么放跑他？”尼尔想了想，“我以为你会斩草除根。”
特兰德又欣慰地拍拍尼尔的胸，笑道：“你小子进步了啊，不错，我是想直接杀了他。明面上杀不了，暗杀也行。但是现在还不是时候，我需要他造反。因为只有他的领地闹事，我才有屯兵的理由，帝国那边才不会怀疑。”
“我听说，安坨·安哈兰刚从宴会上回去，就和南方那些国家勾结了……弗沃斯那些国家历来都是帝国的敌人。他这么在宴会上公然侮辱你，恐怕也是要做给那些国家看的。”
特兰德点头。
“没错，他就是要个投名状……他这么羞辱我，就是故意做给那些敌国看的，只有这样人家才愿意相信他，同亚旭结盟来一起反对帝国。不过我和他没多少差别哈哈哈……我们都需要与对方为敌，来获得对自己更多的好处。”
“可是真的不要紧吗……他不是你小时候的朋友吗？”
“……”
特兰德沉默了，转过头远远看着伊戈在和小猎豹玩球，苦笑：“那又怎么样？该做敌人的时候，总会做敌人的。”
“那你会和我做敌人吗，特兰德？”
尼尔的问题出乎意料。
“希望没有那样一天，”特兰德笑着搂住好友，“因为你是我的兄弟，我爱你就像爱自己的左右手。”
“咦，真恶心！”尼尔嫌弃似地推开特兰德。
两人就像青少年那样腻腻乎乎，勾肩搭背地去喝酒了。
等月亮升起来，特兰德就在总督府设宴，请尼尔与他的白银法师一同来做客。朋友们聚在一起，开开心心地聊起最近的事。说起公爵的来信，帝国的近况，以及民间的传言。
佩列阿斯老师刚刚发表了新的专著，心情愉快，也就毫无顾忌地和尼尔一起来西高原享受甜蜜的旅行。两人亲密地坐在一起，真是完美的伴侣。
特兰德看了十分欣慰，硬是给尼尔灌了许多酒，说结了婚的男人必须得能喝。伊戈心情也不错，和老师聊了聊公爵以前不愿意说出来的囧事，逗得佩列阿斯忍不住轻声笑出来。
夜晚流逝，宴会散了，朋友们各自回去。
特兰德喝醉了，嗷嗷叫唤着抱着伊戈求爱。伊戈不理他，只等特兰德睡着了什么都听不见，才对他说了真心话。
“晚安，大狮子。”
伊戈亲了亲特兰德的额头，也睡下了。两人拥抱着入眠，就像两页书轻轻贴着彼此。
他做梦，又梦到了一些夏日，一些和伙伴在一起的回忆。
“想要永远和特兰德在一起，喜欢特兰德。”
伊戈曾这么说。
第一卷·Final
XXIII. 献祭的种子
“这是庆典，大家就尽情享受吧——！”
又到了西高原最隆重的节日，古珊节。
为了祭祀美蛇神，西高原处处都飘荡着香膏燃烧的甜味。各种果子和果露都被奉献在神殿的台阶上，褐色皮肤的年轻姑娘们在脸上和手臂上画上鱼鳞纹身，捧着花瓣来参加游行。
作为美神的后裔、西高原实质上的统治者，特兰德也被邀请参加祭祀游行。
少女们为他戴上茉莉花编织的头冠，女祭司们在他的脸颊与胳膊上画上闪亮的鱼鳞图案，宫廷的裁缝们费尽心血为总督设计出以贝母与孔雀蓝为基底的袍子，衬托出他高大健美的身材。
特兰德觉得打扮很累，但是伊戈喜欢，他也就愿意忍耐。
“万岁——特兰德·穆阿维亚！”
当总督坐在辇上，身披青金石与黄金首饰，出现在祭祀游行的队伍里……人们一瞬间甚至以为时光又回到了王朝统治时期——国王作为美蛇神的化身，微笑着看着民众，接受少女们抛撒而来的花瓣，也接受万人的祝福。
人们高呼特兰德的名字。
如果西高原的诗人们在情歌中创造过一千个月亮，那么他就是所有故事中的法尔哈德，是众多蔷薇与君王妒忌又求而不得的爱人——美丽又雄健；和蔼地笑着，却在熊熊燃的大火中，掠夺战败者的弯刀。哪怕是黄金城的敌人，《西比尔战功歌》中的大英雄喀尔拉蒙也爱他异教徒的美貌，憎恶他有如神灵附体的武艺。
歌声，美酒，快乐的笑声。烈日之下，没有什么不是美的。
伊戈在露台上喝着酒，远远看着特兰德身着美神盛装，头戴茉莉冠冕，坐在黄金辇上，在庆典的游行队伍中被人们热爱着。在那一刻，伊戈感到了某种转瞬即逝的真实感——
他忽然意识到，原来人可以这样开心。
“笨狮子。”
人们簇拥着总督，赞美总督。
特兰德向露台上的恋人挥手，爽朗地笑着：“你们瞧——那里的黑发美人，他的心属于谁？”
“总督大人！”
“对！”
恋人们凝望彼此，他们的昨日与明日在这目光中温柔地相连，如同亲吻，如同被聆听的话语。
“来呀来呀——！”
人们欢笑着跳舞，吹响龙笛，音乐与花瓣在整个人鱼之城飘荡。神圣与美，欢乐与威严……古老的节日恍如往昔，而人间的快乐如此鲜活。
然而谁都没有注意到，在人群中，恶意的目光一直在暗处盯着特兰德。
有两个身披麻布衣的人混在游行队伍里。兜帽投下不祥的阴影，看不清他们的脸，只能看到帽沿上绣着的三支金百合。
“他胸口的那个烙印……三头蛇。”
“肯定是，肯定是！这是神谕……就是那个男人。海洋之女这次一定会降临，挽救我们。”
他们盯着特兰德看了一会儿，然后转身离开，消失在欢庆的人群中。
“海洋之星，挽救我们。”