r 十月初四，桓晏接受圣上诏令，启程前往晋安郡。
“时辰不早了，郎君再不出发，可就不能在天黑之前赶上下一处驿站了。”
随行的一名旅贲苦着脸到车前禀报。他本是西府军出身，随桓公返京，原以为得以留在京中安享富贵，未想到却被派遣跟随这二郎君出京“历练”，担任侍卫长。此举名为历练，但那晋安郡天高皇帝远的，民风剽悍，海盗肆虐，还有叛逃的庾氏叛军作乱……怎么想都不是个好去处。更想不通，这二郎君前一阵子还被大司马重用，怎么突然间就外任了……
“再等等。”
桓晏青衫磊落，面容羸弱苍白，冰玉为骨，秋水为神，曜石一般深沉浓黑的眼瞳一动未动地望着建康城峨峨的城郭。他身上的伤还未痊愈，此时西风拂面，伤口便隐隐作痛。可他恍若未觉，仍旧望着城郭的方向。
“次兄！”
忽闻一阵高呼，桓旺策马而来，他在桓晏身前急急勒马停住，眼瞧着沙尘飞驰，扬至宛如玉人一般的兄长身上，不好意思地挠头憨笑。
“次兄，我才换了班，来得迟了，你可不要见怪。”
“不要紧。”桓晏容色柔和，“子旺今日相送之情，为兄定当不忘。”
桓旺不善言辞，一时也不知该说些什么，他同这位异母兄长接触不多，只听说他今日出京离任便来送了，只得没话找话道：“咳，阿父同长兄今日都挺忙的，十二娘她们深闺女子也没法来送你，不过……皎皎同妹婿没来吗？”
桓旺的语气一瞬变得小心起来。
那日妹婿同妹妹返家，桓晏受刑，次日，宫中的诏令就下来了。桓旺不知发生了什么，阿姨同长兄都嫌他是大嘴巴，一个字也未透露。是而桓旺完全不知当日之事，只是凭借本能，察觉到这事或与妹妹有关。
桓晏浅淡一笑，笑容中有几分凄凉，如西风冷瑟。桓旺见状也不好再问，宽慰了几句，方才离去。
桓旺去后，城中又来了一位骑马的青年，却是郑太妃宫中的陆昀。沉着眉目，将一方红木匣子交给他。
“这是太妃命我交予你的。”
桓晏漠然开了匣子，眼波一滞，顷刻间融为了沄沄春水。
是她的珠腕绳。
郑阿怜到底还给他了。
“郎君对自己可真是狠心，为了逃避太妃，宁为玉碎也不肯瓦全。”陆昀语声嘲弄，翻身上马便要离去。桓晏则叫住他:“且慢。”
“回去告诉你姘头，今日你来送我，朗朗乾坤，众人皆知。倘若我在途中遇见什么……”
陆昀震怒回头，桓晏则笑着说完了末半句:“那可都是太妃之功。”
“无耻！”
陆昀默了好一会儿才从唇齿间忿忿逼出二字，调转马头即离开。桓晏眼中渐冷，将小匣收入怀中，拂袖登车。
那名旅贲一直在侧围观，郁郁松出一口气，料想他等的人皆已到了，便要收束部队出发。车队就此启程。桓晏打开车窗，最后望了一晌建康朱紫色的城门，眼中失望之色如墨云翻涌。
他知道，她再也不愿见到他了。
往日会拉着他衣袖软声唤他哥哥的小姑娘，再也不会有了。
……
陆昀回宫后便将事情原原本本地禀告给郑太妃。郑阿怜顼然失色，坐在案前修剪从华林园中摘来的新开的梅枝。
“他倒是心狠，这一招釜底抽薪，断了本宫的路不说，连他自己的退路都断了。”
“宁可去那天高皇帝远的地儿喝海风，也不肯与本宫合作。”
郑阿怜一时颇觉可惜，桓晏这颗棋子，她还是不愿意放弃的，何况他知道自己那么多秘密。然而云燕已死，他们之间连最后一根联络的线也断了。又有些后悔，或许自己不该用桓微来逼他。
“那么现在，要斩草除根吗？”
郑阿怜摇头，桓晏此言，就是明晃晃地在威胁她，倘若他在途中遇见什么好歹，都会被怀疑是她的手笔。她虽不知这件事桓老贼知晓与否，但值此紧要关头，能不同桓家撕破脸，就不要撕破脸。
她款款起身，唤来贴身侍奉的宫娥，红唇勾过一缕嘲讽，“走吧，陪本宫去见见阿姊。”
中宫显阳殿外，梧桐落叶斑驳，满阶皆是。寒鸦栖在光秃秃的枝丫上，一声比一声凄厉